ウイルス（virus）は、ラテン語の毒に語源がある。コロナウイルス、インフルエンザ、重症急性呼吸器症候群（SARS）、エイズなど世界的大流行（パンデミ―）を起こして脅威となっている。医療を介して歯科技工士に感染するリスクの高いB型肝炎ウイルスおよびC型肝炎ウイルスなどの感染予防には、それらのウイルスの特徴について知ることが肝心である。
　ウイルスは、1mmの1000分の１であるμｍ（マイクロメーター）のさらに1000分の１であるンｎm（ナノメーター）の大きさで示す。大きい天然痘ウイルスは300ｎｍであり、小さいコロナウイルスはだいたい0.1μｍで、冬場に牡蠣などによる食中毒の原因になるノロウイルスもその種に属する。ウイルスの形態はまちまちであるが球形のものが多い。
​　ウイルスの基本構造は、内部の核酸であるDNAあるいはRNAと周囲のタンパク質の殻、すなわちカプシドであるおとから、ウイルスは遺伝子の缶詰と言われる。ウイルスは遺伝子核酸としてDNAかRNAの一方しか持たないため、DNAウイルスとＲＮＡウイルスに分けることができる。
　糖タンパク質と脂質からなるエンベロープで囲まれているウイルスは、消毒薬に感受性がある。一方、エンベロープのないウイルスやエンベロープが薄いＢ型肝炎ウイルスは、消毒薬に耐性を示すだけでなく、乾燥した環境でも死滅しにくい。
　感染してから発病するまでに5年から10年かかることから遅発性ウイルス感染症とされていたクロイッフェルト・ヤコブ病（ＣＪＤ）は、特異なタンパク質が認められるプリオン病である。プリオン病原体は、核酸のＤＮＡもＲＮＡもない感染性因子である。熱や消毒薬に対して抵抗性である。